Chicanná werd gebouwd aan de voet van het schiereiland Yucatan. De Maya bouwers gebruikten kleine heuvels om de bouwwerken op te plaatsen. Chicanná werd in 1966 ontdekt en benoemd door Jack D Eaton, tijdens verkenning van de omgeving. Later werd er gestart met uitgravingen en archeologische verkenning door het National Geographic Institute, in samenwerking met de Tulane University. Zij opereerden vanuit  Becán. De site kreeg de naam op het moment van ontdekking en geen twijfel heeft betrekking op de gevel van Structuur II: chi - mond, can - slang, en na - huis. Op deze manier staat er 'huis van de slangenmond', verwijzend naar de tempel waarvan de ingang in de vorm van een slangenbek is.

Er zijn tempels met verschillende kamers, afgeschermd van hun omgeving. Hoogstwaarschijnlijk werden deze gebruikt voor rituele doeleinden.

De tempels van Chicanná en het dichtbij gelegen Becán, werden in dezelfde periode gebouwd; tussen ongeveer 600 en 830 na Christus. De architectuur op de twee locaties is echter zeer verschillend. Door zijn afmetingen en de rijke decoratie van de gebouwen kan Chicanná gezien worden als het elitecentrum van Becán, dat meer als woonplaats diende.

Chicanná had belangrijke handelsbanden met andere nederzettingen. Dit blijkt uit de aanwezigheid van materialen die niet voorkomen in het gebied zelf, waaronder voorwerpen uit de hooglanden van Guatemala en Honduras. Hoogstwaarschijnlijk werden veel van deze producten naar Becán gebracht vanwaar ze weer verder werden gedistrubueerd. Er zijn bewijzen dat de steden tussen 300 voor Christus en 250 na Christus (de zogenaamde vroeg klassieke periode) bewoond waren. Tevens heeft men aanwijzingen gevonden die erop duiden dat er tot 1100 na Christus activiteit was.

Chicanná is een van de 45 locaties gelegen in de Rio Bec regio. Rio Bec verwijst naar de vorm en decoratie van de gebouwen: langwerpige gebouwen geflankeerd door slanke torens met afgeronde hoeken alsook de enorme vertegenwoordiging van Itzamna, een belangrijke god van de Maya.

Deze kleine archeologische zone vormt een uitstekende kans voor reizigers op weg van of naar Palenque in de aangrenzende staat Chiapas of andere nabijgelegen toeristische trekpleisters.